La technologie solaire se développe en Rhône-Alpes

Aujourd’hui, les équipements sont au point et les professionnels du secteur en région Rhône-Alpes se distinguent par leur dynamisme.
Avec 14 000 chauffe-eau individuels solaires (Cesi) vendus en 2005 et une surface de capteurs installée de plus de 100 000 m2, le marché solaire thermique français est en forte progression (+ 70 % par rapport à 2004), ce qui place l’Hexagone au 4e rang européen. Pour la filière photovoltaïque, la France se positionne au 3e rang européen pour une puissance installée de 33,5 MW à fin 2006 et un tarif de rachat de 0,30 €/kWh (0,55 €/kWh pour l’intégré au bâti).
La région Rhône-Alpes abrite la plus grande partie de l’industrie photovoltaïque française avec 38 % de la puissance installée. Elle concentre 71 % des crédits nationaux (de l’Ademe) à la R&D dans l’énergie solaire et elle a vu s’installer récemment un centre de recherche dans ce domaine (voir encadré). Roger Fougères, président de la région Rhône-Alpes précise : « nous avons la volonté de renforcer et de développer la filière photovoltaïque allant de la production de silicium jusqu’aux systèmes installés ». Dans ce cadre, le Conseil régional soutient la mise en place d’une plate-forme d’étude sur la purification du silicium avec le projet Photosil. Robert de Franclieu, PDG d’Appolon Solar et membre de Photosil explique : « nous travaillons avec un silicium de qualité dite métallurgique, moins cher que le silicium pur, et dont les impuretés sont supprimées par une série de traitements. Ainsi, en cinq ans, nous envisageons de diviser par deux les prix en proposant à terme un silicium à 15 €/kg au lieu d’un matériau vendu aujourd’hui entre 50 et 200 €/kg ». Un tel programme pourrait contribuer à résoudre la pénurie de silicium métallurgique dont se plaignent actuellement les industriels du photovoltaïque.

Du panneau solaire …

Située en Isère à Bourgoin-Jallieu, l’entreprise Photowatt s’est spécialisée dans le solaire photovoltaïque. Sa capacité de production s’élevait à 45 MW à la fin de l’année 2006 et devrait atteindre 60 MW pour 2007 et 100 MW pour 2008.
La fabrication successive de plaques, cellules et modules photovoltaïques a imposé une organisation de la production sur trois ateliers. René Dessalières, directeur commercial, précise : « le premier atelier est dédié à la fusion et à la découpe du silicium, le second groupe de travail dispose les électrodes nécessaires à la collecte du courant par sérigraphie sur les deux faces. Puis, une fois cuites et soudées, les cellules sont triées par classes de puissance. Enfin le dernier atelier assure l’assemblage des cellules pour former le panneau solaire ». Les cellules solaires sont mesurées individuellement et triées électroniquement avant d’être interconnectées. Une encapsulation des cellules entre une plaque de verre trempée et une feuille de verre (Tedlar) leur permet d’être enrobées à l’intérieur des laminés et protégées de la corrosion. Une feuille en polymère continue protège également la face arrière du module des dommages mécaniques.
Au sein de cette chaîne de fabrication, sont fabriquées trois gammes de modules polycristallins déclinées en trois tailles (4 pouces, 5 pouces et 6 pouces) et une gamme de modules monocristallins (diamètre de 150/165 mm). Ces panneaux solaires pourront par la suite être raccordés en réseau, en couplant l’énergie photovoltaïque et le réseau d’alimentation public, ou bien en site isolé (enseigne publicitaire, poste abonné isolé, électrification rurale…).
Plus récemment, une gamme d’onduleurs PWI Series dédiée à la connexion en réseau a été mise au point. Elle offre un haut rendement et une sécurité pour les installateurs grâce à son isolation galvanique et à sa protection contre les surtensions. Avec deux plages de tension d’entrée (haute ou moyenne) et deux modes opératoires, ces onduleurs s’adaptent à tous types de modules et optimisent le rendement des applications. En parallèle, l’entreprise mise sur la R&D et a mis au point des micro-billes à partir de poudre de silicium. Ces cellules flexibles et légères serties sur substrat d’aluminium pourraient trouver de nouvelles applications et, à terme, se substituer aux plaques.

… la chaudière

Le marché du solaire thermique est également bien représenté en Rhône-Alpes, en particulier avec la Savoie qui figure comme le premier territoire français (ex-aequo avec l’Alsace) pour une surface de capteurs installés de 16 600 m2 en 2005. Depuis 1979, l’entreprise savoyarde Clipsol s’est spécialisée dans le chauffage solaire thermique, elle compte aujourd’hui trois sites de production pour un chiffre d’affaires de 12 M€ en 2006. La société fabrique une chaufferie solaire appelé Blocsol Combi qui injecte directement l’énergie solaire dans un plancher chauffant ou des radiateurs. Le plancher solaire direct (PSD) a été testé par le programme Eval Système Solaire Combiné (SCC), initié par l’Ademe, qui a chiffré une économie de 44 % d’énergie primaire. Le chauffage et la production d’eau chaude sanitaire se font instantanément à partir d’une réserve de fluide caloporteur chaud. Cette chaufferie a la particularité de fonctionner sans échangeur de chaleur entre le capteur et l’émetteur. Par ailleurs, un concept de chauffe-eau solaire a été lancé à la fin de l’année 2006. « Le Blocsol Cesi Inox est doté d’un régulateur qui optimise et gère automatiquement la quantité d’eau chaude en fonction des besoins, de façon à minimiser le recours à l’appoint. En version appoint électrique, le système permet de réaliser 18 % d’économies supplémentaires par rapport à un Cesi équipé d’un régulateur classique » remarque André Jean, président directeur général de la société Clipsol. Ce chauffe-eau a également été étudié pour diminuer le temps nécessaire à sa mise en route. L’intégralité des composants est montée en usine pour réduire le travail de l’installateur : les câblages électriques sont effectués préalablement et seuls les raccordements hydrauliques fixes sont à effectuer sur le site. Ce chauffe-eau a été récompensé au salon des énergies renouvelables 2007 comme meilleure innovation du salon dans la catégorie solaire thermique.